Al igual que muchas naciones, Sierra Leona enfrenta un desafío energético cada vez mayor. Solo el 36% de la población tiene acceso a la electricidad, y, en las zonas rurales, tan solo el 6%. Este acceso limitado afecta a la salud, la educación y la creación de empleo. Para hacer frente a esta situación, el Gobierno ha establecido el objetivo de aumentar el uso de energía renovable al 35% para 2030 y electrificar las zonas rurales para 2027.

«Para 2027, Sierra Leona estará totalmente iluminada. No se trata solo de tener electricidad, sino de fomentar la industrialización verde y cumplir el Plan Nacional de Desarrollo como Gobierno», declaró el Presidente de Sierra Leona, Julius Maada Bio.

«Gracias a nuevas alianzas y la voluntad de la población, mi Gobierno pondrá fin a la pobreza energética, asegurando que todos los niños y las niñas tengan luz para estudiar, y que las mujeres no tengan que encargarse de la leña. Aquí es donde realmente comienza la oportunidad para toda la población de Sierra Leona», añadió. 

Gracias a 34 millones EUR de la Unión Europea, UNOPS y la iniciativa de Energía Sostenible para Todos (SEforALL), para la que UNOPS actúa como organismo anfitrión, implementarán un programa para la aceleración de sistemas de energías renovables sin conexión a la red. El programa tiene como objetivo electrificar 60 comunidades en todo el país, beneficiando a aproximadamente 25.000 hogares y 2.800 negocios, a través de la instalación de minirredes solares, que tendrán una capacidad de al menos 5,2 megavatios/hora. Esto es similar a la potencia total necesaria para encender 100.000 bombillas de ahorro de energía al mismo tiempo.

UNOPS facilitará el apoyo a las inversiones, alentando a las empresas del sector privado a construir, poseer y operar las minirredes, siguiendo el éxito del Proyecto de Energías Renovables en Zonas Rurales de Sierra Leona. Este enfoque reduce la brecha entre los costos de la energía y lo que los hogares pueden pagar, lo cual es posible gracias a las recientes reformas del sector de la minirred de Sierra Leona.

«La introducción del mecanismo de apoyo a la inversión CAPEX activado por hitos para las miniredes solares es un gran paso para Sierra Leona», explicó Jacek Jankowski, Embajador de la Unión Europea en Sierra Leona.

«Su escalabilidad ofrece un potencial real para acelerar la electrificación rural en todo el país. Esperamos ver más asociados para el desarrollo unirse a la Unión Europea para apoyar el impulso liderado por el Gobierno hacia la implementación acelerada de la energía verde financieramente sostenible», añadió.

El proyecto hace especial hincapié en la sostenibilidad e incluye proyectos piloto de fuentes de energía renovables, además de la solar, como la minihidráulica y la biomasa. Además, prevé una gestión circular de los residuos de paneles solares y baterías.

«Desde la entrega de minirredes solares hasta el suministro de electricidad para comunidades fuera de la red, nuestro trabajo se centra en el impacto práctico. Seguimos teniendo la firme determinación de ofrecer nuestras soluciones prácticas para asegurar que cada comunidad pueda prosperar», añadió Jorge Moreira da Silva.

Damilola Ogunbiyi, Directora General y Representante Especial del Secretario General de las Naciones Unidas para la Energía Sostenible para Todos, declaró que, al trabajar juntos, el Gobierno de Sierra Leona, la Unión Europea, UNOPS y SEforALL están mostrando cómo las alianzas pueden lograr un cambio duradero.

«Esta alianza es un poderoso ejemplo de lo que es posible a través de la colaboración, un fuerte liderazgo gubernamental e innovación. Juntos, estamos aumentando la energía limpia para las comunidades subatendidas», explicó Damilola Ogunbiyi. «Al mismo tiempo que se crea una estructura de incentivos que alimenta los negocios locales, fortalece el sector energético y garantiza que los beneficios de la electrificación sean compartidos por todas las personas», añadió.